Julian reist heel Europa door met de trein
Tien jaar geleden besloot Julian om niet meer met het vliegtuig te reizen. Sindsdien ontdekt hij Europa met de trein. Van de Alpen tot Istanbul en van Barcelona tot de Balkan: voor hem is de route minstens zo leuk als de bestemming. “Je ziet veel meer van de wereld als je er dwars doorheen reist.”
Wat deed jou besluiten om niet meer te vliegen?
“In eerste instantie was duurzaamheid de reden. Vliegen heeft een grote impact op het klimaat en dat wilde ik niet meer. Nu is het voor mij heel normaal om met de trein op vakantie te gaan, omdat het gewoon hartstikke leuk is. Je voelt je meer verbonden met de plekken waar je naartoe gaat. Iemand zei eens tegen me: ‘Met het vliegtuig verplaats je je, met de trein reis je’.”
Leg uit!
“Vorige maand nog ging ik met de trein naar Izmir. Stap je daar uit het vliegtuig, dan vallen vooral de verschillen tussen Nederland en Turkije op. Je voelt je detached – losgekoppeld – van je bestemming. Reis je met de trein, dan zie je door het raam de landschappen letterlijk in elkaar overgaan. Onderweg stop je in mooie plaatsjes, leer je over de geschiedenis en zie je de invloeden van de verschillende rijken en culturen. Dan merk je pas hoe verbonden wij zijn met Europa.”
‘In Europa is zoveel moois te ontdekken’
Welke mooie treinreizen heb je al gemaakt?
“Ik heb dit jaar een rondreis door Spanje gemaakt: via Parijs naar San Sebastian, Madrid en Toledo. Dat ging heel soepel en snel. Vorig jaar ben ik naar Griekenland geweest. Ik ging toen met de trein naar het zuiden van Italië en nam vanaf Bari de veerboot. De route door de Alpen was letterlijk een hoogtepunt: vanuit de trein heb je een prachtig uitzicht op de bergen.”
Duurt reizen met de trein niet veel langer?
“Het duurt vaak langer dan een vliegreis, maar dat zie ik niet als verloren tijd. Je hoeft even niets, kunt ontspannen, uit het raam kijken of een boek lezen. Vaak ontmoet je leuke mensen. Als je met z’n vieren in een coupé zit, raak je vanzelf in gesprek. Onderweg kun je stoppen op mooie plekken waar je anders nooit zou komen. En eenmaal op je bestemming stap je middenin de stad uit.”
Wat is de leukste ontmoeting die je onderweg had?
“Op weg van Boedapest naar Boekarest kon de trein ineens niet verder rijden. Mijn coupégenoten werden opgehaald door huisgenoten uit Timisoara en vroegen of ik mee wilde rijden. Ik mocht blijven slapen, kreeg een ontbijtje en ben de volgende dag nog even de stad in gegaan. Dat was niet gepland, maar achteraf een van de leukste momenten van mijn vakantie!”
‘Ook al gaat er een keer iets mis: je komt er wel, als je geen haast hebt en een beetje flexibel bent.’
Is treinreizen vooral iets voor jonge avonturiers?
“Nee hoor! Ook als je opziet tegen een lange autorit is de trein een makkelijke optie. Je kunt ’s avonds instappen in Rotterdam en wakker worden in Praag, Zürich of Wenen. Nachttreinen zijn vaak comfortabeler dan je denkt. Ik ken ook gezinnen die graag met de trein op vakantie gaan. De kinderen kunnen lekker rondlopen en onderweg is er van alles te zien.”
Hoe pak jij het boeken van treinkaartjes aan?
“Dat vraagt soms wat uitzoekwerk. Bij verre reizen moet je tickets kopen bij verschillende maatschappijen. Gelukkig zijn er websites die het aanbod bundelen, zoals seat61.com. Dat wordt gerund door een man die bijna elke trein in Europa heeft genomen. Hij geeft goede beschrijvingen en vertelt waar je tickets kunt kopen.”
“Tegenwoordig zijn er ook veel ‘treinfluencers’ die tips delen op social media, zoals mooie routes en kortingsacties. Als je op tijd boekt, vallen de prijzen mee. Je kunt ook kijken of een Interrail-ticket voor jou voordelig is.”
Heb je het gevoel dat iets mist door niet meer te vliegen?
“Juist niet, Europa is zo groot en divers! Er zijn zoveel mooie culturen, steden en natuurgebieden te ontdekken. Ik heb ook al een idee voor een nieuwe reis: via Polen naar de Baltische Staten en via Scandinavië weer terug.”
Nog tips voor mensen die twijfelen?
“Gewoon gaan! Kies een leuke bestemming waar je makkelijk komt, zoals Barcelona of Innsbruck.”
“Mijn belangrijkste tip? Zie de reis niet als tijd die je kwijt bent, maar tijd om te ontspannen en iets leuks te doen. Ga eens naar de restauratiewagen voor een witbiertje of curryworst. Kijk of er leuke stadjes zijn waar je onderweg kan uitstappen. En plan niet te krap, mocht je ergens vertraging hebben. Heb je een overstap van een paar uur? Leg je tas in een kluis, loop een rondje door de stad en ga ergens lunchen. Dan is je vakantie al begonnen!”
